Куда улетают шары: экологическая цена минутного веселья

С научной и экологической точек зрения традиция массового запуска воздушных шаров в небо наносит серьезный ущерб окружающей среде. То, что выглядит как красивый минутный ритуал, превращается в долгосрочную проблему. Разбираемся с учёными Новгородского университета, какие последствия несёт отправленный в небо воздушный шар.

Угроза для животных

Когда шарик лопается или сдувается, он падает на землю или в водоемы.

В воде лопнувшие латексные шарики очень похожи на медуз или кальмаров. Морские черепахи, птицы и рыбы проглатывают их. Латекс блокирует пищеварительный тракт, из-за чего животное погибает от голода.

— Ленточки, которыми завязывают шары, не разлагаются, — отмечает доцент кафедры биологии и биоинформатики НовГУ Марина Коновалова. — Птицы и мелкие млекопитающие запутываются в них крыльями или лапами, что приводит к некрозу тканей или гибели от невозможности двигаться. Остатки лопнувших шаров тоже могут навредить животным: в них легко можно запутаться.

Миф о биоразлагаемости латекса

Производители часто заявляют, что латексные шары на 100% биоразлагаемы, так как делаются из сока каучукового дерева. Однако с научной точки зрения это манипуляция:

— В процессе производства в латекс добавляют пластификаторы, антиоксиданты и красители, чтобы шарик тянулся и не портился, — отмечает Марина Коновалова. — Из-за этих химических добавок период распада латексного шара в природе может составлять от 1 до 4 лет, а не четыре месяца, как это было бы с чистым латексом. Ситуация усугубляется, если материал попадает в условия, в которых он недоступен для редуцентов. За это время он успевает нанести непоправимый вред экосистеме.

Фольгированные шары, микропластик и «пластосфера»

Фольгированные шары делаются из лавсана — полиэтилентерефталата, покрытого тонким слоем металла. Они не разлагаются в природе. Со временем под воздействием солнца и воды они, как и синтетические ленты, распадаются на микропластик.

Остатки лопнувших шаров попадают в почву и водоемы, внося вклад в глобальную проблему: к 2050 году мир может произвести до 33 миллиардов тонн пластика. Как поясняет научный сотрудник аналитической лаборатории исследования микропластика Евгений Абакумов, микропластик попадает в почву из множества источников и может находиться там годами.

— Частицы пластика не растворяются, а накапливаются, создавая в почве чужеродную среду — «пластосферу», — объясняет Евгений Абакумов. — Это уникальное сообщество микробов, формирующееся на поверхности пластиковых частиц. Оно нарушает естественный природный баланс и вмешивается в круговорот питательных веществ, снижая урожайность сельскохозяйственных культур.

Микроорганизмы мутируют и адаптируются: они создают биоплёнки на фрагментах шаров и выделяют ферменты для их разложения. Конкретный тип пластика стимулирует неестественный рост определенных бактерий — например, групп Bacillota и Desulfobacteriota.

Глобальное потепление и углеродный цикл почвы

Обрывки шаров оседают на сельскохозяйственных землях, которые являются основным резервуаром для микропластика.

Сельскохозяйственные земли — основной резервуар для накопления микропластика. Его концентрации варьируются в огромном диапазоне — от 0.03% до 6.7% от массы почвы. Наиболее загрязнены городские районы и зоны интенсивного земледелия. Например, в японских рисовых полях, где более 30 лет использовали удобрения с полимерной оболочкой, содержание полиэтилена достигает 369 мг/кг почвы. На сельхозземлях Китая находят от 7100 до 42 960 частиц/кг, в основном, полиэтилена и полипропилена.

Микропластик напрямую влияет на выделение парниковых газов. В 2025 году исследователи Аналитической лаборатории исследования микропластика НовГУ Анастасия Вайнберг, Иван Кушнов, Евгений Абакумов опубликовали протокол, позволяющий точно определить, как микропластик в почвах влияет на выбросы углекислого газа CO₂ и метана CH₄.

— Микропластик способен влиять на ключевые свойства почвы: плотность, водный режим, аэрацию, кислотность, состав микробиоты, — поясняет Анастасия Вайнберг. — Все эти факторы управляют круговоротом углерода. Даже небольшие сдвиги в запасах почвенного органического углерода могут значительно менять концентрации парниковых газов в атмосфере, усиливая потепление. Микропластик, будучи полимером на 90% состоящим из углерода, может напрямую и косвенно влиять на стабильность этого пула.

Постепенное поступление частиц нанопластика в почвы сельскохозяйственных земель потенциально может вызвать долговременные эффекты, поскольку даже незначительное количество микрополимеров способно менять адаптивные возможности микробиоты.

Истощение запасов гелия

Гелий — это невозобновляемый инертный газ, который добывается из недр Земли вместе с природным газом. Он критически важен для науки и медицины: используется для охлаждения магнитов в аппаратах МРТ, в космической отрасли, при производстве оптоволокна и полупроводников.

Ученые регулярно бьют тревогу по поводу истощения мировых запасов гелия. Трата этого ценного ресурса на индустрию развлечений считается крайне нерациональной.

Фольгированные шары проводят электричество. Когда они попадают на высоковольтные линии электропередач, они вызывают короткое замыкание. Это приводит к перебоям в подаче электроэнергии, повреждению инфраструктуры и даже локальным пожарам.

Фейковая альтернатива

С экологической точки зрения и точки зрения безопасности небесные (китайские) фонарики — это не безопасная альтернатива, а зачастую еще более разрушительная угроза, чем воздушные шары. Во многих странах и регионах их запуск законодательно запрещен.

— Запуск бумажных фонариков нельзя считать разумной альтернативной резиновым шарам, так как в их конструкции помимо разлагаемой бумаги могут содержатся вещества и материалы, неподдающиеся биологическому разложению, и выделяющие в окружающую среду токсичные соединения, — отметила Марина Коновалова. — Также за счет использования открытого огня бумажные фонарики могут быть причиной возгорания. В основе изделия лежит горелка с открытым огнем. Полет такого фонарика абсолютно неконтролируем и зависит исключительно от потоков ветра.

Если топливо не выгорит до конца или ветер резко бросит фонарик вниз, он упадет на землю с горящим фитилем. Падение на сухую траву, леса, торфяники, деревянные постройки или балконы жилых домов регулярно становится причиной масштабных пожаров.

Даже если бумажный купол сгорает или разлагается, от фонарика остается жесткий каркас, часто сделанный из металлической проволоки. Металлические каркасы приземляются на сельскохозяйственные поля и пастбища. Уборочная техника измельчает проволоку вместе с травой, и она попадает в сено. Домашний скот проглатывает металл, что приводит к разрывам внутренних органов и гибели. Птицы и мелкие дикие животные легко запутываются в металлических или жестких бамбуковых каркасах.

Безопасные альтернативы

Если для праздника, выпускного или памятного события нужен красивый ритуал, экологи рекомендуют выбирать действия, которые не оставляют мусора: шоу мыльных пузырей, световые и лазерные шоу, высадка деревьев, кормление птиц или установка скворечников.